華嚴頂古為玉皇亭（道教稱謂），清雍正7年（公元1729年）通融、慧先二僧相繼擴建為寺，取名華嚴頂。后又幾毀幾建。清乾隆、嘉慶年間，臥云庵見無禪師法嗣昌文真秀監華嚴頂院事，于嘉慶甲戌（公元1814年）開始，續修見無禪師以下臨濟宗譜系，令其徒孫能環赴巴蜀、江蘇、云貴等地，參學考訪，終于在道光丁未（公元1847年）完成。分別譜寫18部，本山永慶寺、華嚴頂、榮縣饒家寺、隆昌覺華寺、榮昌觀音閣、牛華溪古佛寺等18個寺院各存一部。民國時有人曾在永慶寺果笑上人處見之，但今已難覓。華嚴頂下原有蓮花寺，“文革”中垮塌。

華嚴頂的“華嚴”二字，按佛教有二個解釋：一解釋是因寺位于萬行如華（花），以此華莊嚴果地，故曰“華嚴”。二解釋“華嚴”意指《華嚴經》，因此經是佛教中最為上乘之經典。以經名為寺之名，示佛地莊嚴之意。

華嚴頂在九嶺崗上，海拔1914米。一峰聳翠，直摩云表，峰頂就是華嚴頂。華嚴四周云遮霧蓋，下臨天梯，仰瞻金頂之奇，俯覽玉筍之秀。附近有九龍井、桂花洞，相傳在創建該寺時，因地無水源，老僧夢神指示，就地挖鑿，水即涌出。此地風景險奇，可俯視諸寺諸峰，聲至遇仙寺、九老洞。

登上華嚴頂，可觀金頂、九老洞、萬年寺等山景，晴天還可以看到峨眉城區。所以這里有“小金頂”之稱。“華嚴觀云”是峨嵋山著名景色之一。